Apesar de afirmar o contrário, a União Europeia tem-se voltado cada vez mais para a restrição das relações comerciais com a China. Isto não se deve simplesmente ao apoio da China à Rússia no conflito militar em curso na Ucrânia, apoiado pelos EUA e pela NATO, mas à pressão que Washington tem exercido sobre a UE para “regular” os seus laços comerciais com a China, a fim de restringir a ascensão de Pequim à supremacia económica global e proteger os interesses de Washington.

 No centro destas restrições está também a crescente incapacidade do neoliberalismo ocidental para competir, com sucesso ou mesmo de forma significativa, com o modelo económico chinês, que funciona com base num forte papel do Estado. Ainda assim, é provável que a guerra comercial da UE se intensifique devido às recentes vitórias dos partidos de extrema-direita na Europa. Se Donald Trump ganhar as próximas eleições, a extrema-direita europeia e a extrema-direita americana poderão fundir-se para construir um bloco comercial anti-China. A vitória de Harris, no entanto, pode não garantir uma posição comum.

A guerra comercial da UE contra a China

 A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, é particularmente conhecida pela sua posição anti-China. Foi recentemente reeleita para liderar a UE como sua presidente até 2029. Durante o seu anterior mandato, a UE assistiu ao desenvolvimento de muitos instrumentos jurídicos para “supervisionar” e “regular” os laços comerciais com a China, na sua maioria nos mesmos moldes dos EUA. Um deles, por exemplo, é o “Regulamento relativo às subvenções estrangeiras”, que começou a ser aplicado ao comércio e ao investimento da China a partir de 12 de julho de 2023. O objetivo deste reg ulamento é assegurar uma “concorrência leal”, controlando a vantagem indevida que os beneficiários destes subsídios (por exemplo, as empresas chinesas) trazem para o mercado europeu, ultrapassando assim as empresas locais. Além disso, o Instrumento de Contratação Pública Internacional da UE – que entrou em vigor em 2022 – dá à Comissão a autoridade para bloquear o investimento de empresas financiadas por governos de países terceiros e excluir empresas de contratos públicos se o seu mercado nacional estiver fechado aos proponentes da UE. Isto apesar de a própria China já ter adotado regulamentos para abrir a sua economia aos investidores estrangeiros. Isto para além do facto de a UE estar a alargar as suas actuais sanções contra a Rússia de modo a incluir as empresas chinesas que trabalham com a Rússia ou na Rússia.

O que significa isto para o crescimento económico da UE?

 Os relatórios indicam que é pouco provável que esta “guerra” contra a China traga quaisquer benefícios concretos para a Europa. Na realidade, as restrições já levaram a um declínio visível do investimento chinês na Europa, levando-o aos níveis mais baixos desde 2010. Se esta tendência se mantiver, só irá piorar a saúde da economia europeia, que tem estado estagnada, na melhor das hipóteses, desde a última década. Deverá a UE continuar a visar a China? Não faz sentido. Consideremos o seguinte:

 A dependência das importações da UE em relação à China é de 90% ou mais para certos produtos farmacêuticos, químicos e matérias-primas. Além disso, a maior parte da dependência da UE em relação à China para outros tipos de materiais e produtos, como magnésio, ímanes permanentes, células fotovoltaicas e certos antibióticos e hormonas, não tem substitutos. Se a UE continuasse a seguir cegamente os passos dos EUA, só daria um tiro no próprio pé.

A Europa vai dar um tiro no próprio pé?

 Com Ursula de novo no poder, o mais provável é que continue com a tendência que ela própria estabeleceu nos últimos cinco anos. Além disso, a recente ascensão dos partidos de extrema-direita – tanto em França como na Alemanha, em Itália, nos Países Baixos e noutros países da Europa – provocou uma série de tensões políticas. Mais importante para a saúde da economia, estas vitórias significam que a UE está a dar uma volta política que pode não ser qualitativamente diferente da posição de Donald Trump sobre o comércio com a China.

 O que pode mudar é a vitória de Kamala Harris nas eleições americanas na Europa. A extrema-direita na Europa não é apenas radicalmente conservadora em relação aos imigrantes, mas também enfatiza especialmente a autonomia estratégica em relação aos EUA. Se Trump ganhasse, os partidos de extrema-direita na Europa beneficiariam na medida em que teriam na Casa Branca uma pessoa com a mesma opinião, que nunca esteve disposta a pagar o dinheiro dos contribuintes americanos para proteger a segurança europeia. A extrema-direita europeia – que parece ter uma inclinação mais nacionalista e para dentro – poderia também ver em Donald Trump um aliado para enfrentar a China. Se Harris ganhar, no entanto, embora possa continuar a guerra de Biden contra a China, é pouco provável que ofereça à extrema-direita europeia uma escolha fácil para adotar a “autonomia estratégica” e livrar-se da NATO. Neste caso, se os partidos europeus de extrema-direita – que continuariam a ser liderados por um presidente anti-China – se aliarão ou não à posição anti-China de Harris será uma questão discutível.

 Em certa medida, a decisão poderá depender da própria abordagem da China às novas realidades políticas da Europa. Segundo as notícias, Pequim já está a tomar as medidas adequadas para cortejar estas partes. No caso de Pequim conseguir estabelecer regras de comércio mutuamente acordadas, a extrema-direita da UE poderá não adotar uma posição abertamente anti-China. Isto colocará Harris numa situação difícil, na medida em que poderá ter de oferecer à UE alguma autonomia estratégica em troca do seu apoio à “guerra comercial” de Washington contra a China. Ainda assim, se Trump ganhar, poderemos ver os Estados da UE a desenvolver laços económicos individuais com a China. Por outras palavras, há uma reviravolta interessante nos laços transatlânticos e nas suas perspectivas comuns ou divergentes em relação à China.

[Artigo tirado do sitio web portugués Geopol, do 15 de setembro de 2024]